|  「古都」というと、神社仏閣の印象が強いかもしれません。しかし、奈良や京都はそれだけではありません。江戸時代から続く住まいを守り続ける貴重な家並みがあるのです。
今井町の町並みは、奈良市から南へ車で１時間の橿原市にあります。600軒中500軒が伝統的な町家です。
白壁に格子、瓦屋根の家々が整然と並び、まるで江戸時代の映画セットに迷いこんだよう。こんなに大規模に町家が残っている所はほかにありません。
しかし、訪れる人はまばら。昔ながらの造り酒屋さんや小物屋さん、それと重要文化財の家があります。町家に住む人やボランティアガイドが、丁寧に説明してくれました。
客に合わせた観光地でなく、ここに暮らし、守る住民たちが主役の町。その思いを感じて、ますます今井町を応援したくなりました。
京都市から北へ車で１時間半。ビルの景色から一変、田園風景が広がります。山あいに寄せ合うかやぶき屋根の家々。ここは、美山町です。谷間の小さな集落は、５０戸のうち３３棟がかやぶき屋根。世界遺産の白川郷（岐阜県）の合掌づくり集落を思い出しました。違うのは、それほど観光開発されていないこと。ここには、巨大な駐車場も展望台もありません。でも、地区では「かやぶきの里保存会」を作り、お食事処や民宿などを運営して、私たちをもてなしてくれます。集落の規模は小さいものの、素朴な田舎の良さを感じ、急に懐かしさがこみ上げてきました。
昔ながらの家を維持するのは大変です。かつて高度成長で時代に取り残され、各地で消えていった町並み。しかし、バブルがはじけ、立ち止まることに気づいた現代に、その価値を高めてきました。今、そこに住む人々は、故郷を一層誇りに思えるのでしょう。
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久保美智代さんのコラム