私の歌手への道の第一歩は、疎開先である母の故郷、新城のお寺でやっていた音楽教室からはじまりました。小学校三年生のころです。 　もちろんそれまで歌が大好きだったこともありますが、当時から私は心臓に小さな穴が開いている「心室中核欠損症」という病気を患っていたため体が弱く、歌を歌うことでつかう腹式呼吸が健康にいいからと母が進められたのがきっかけでした。 　約三年間そこで基礎を教えていただいたのですか、これは健康にとても役立ちました。また、引っ込み思案だったのが人前で話もできるようになったり、友だちもでき、それは私にとって大きな自信になりました。

　昭和二十八年、ご縁があって、当時「上海帰りのリル」「お富さん」などの作曲で有名な渡久地政信先生の門を叩き、渡久地門下生第一号として厳しいレッスンを受けることになるのです。当時高校一年生の私は、土曜日の授業が終わったあと上京して大田区の叔母の家に泊り、日曜日にレッスンを受けて帰郷する、また、春夏秋冬の休校時にはほぼ上京しレッスンを受けるというローテーションでした。昭和三十年。十七才で歌手デビュー。

　翌年には大きな幸運が飛込んで参りました。「ここに幸あり」作詞 高橋掬太郎　作曲 飯田三郎　をいただいたのです。最初この譜面を見せられた時、若い私に果して歌いこなせるだろうか思いました。躊躇している私に作詞家の高橋先生は「いままでの日本の女性はとても耐えてきた、これからは幸せになって欲しい。そんな願いを込めて作ったんだ、だから君の若さをぶっつけ大空に向かって歌ってくれればいいんだ」とおっしゃるのです。このアドバイスのおかげでレコーディングにふみきることができ、発売後も静かではありますが広く大きく流れていきました。そして、私自身の歌手としての位置も新人群から一歩抜け出たものになったのです。その後、浮き沈みの激しい芸能界をなんとかのりこえ私生活の面でも結婚・出産と人並の女性として歩いて参りました。

　しかし、昭和五十五年二月、私の人生にとって大きな試練が訪れたのです。何ごともない平穏な一日が始まるはずの朝、突然めまいと吐き気、こらえきれない頭痛とで倒れました。クモ膜下出血（脳動脈瘤破裂）です。まるで人ごととしか考えも及ばないこの大病が我が身にふりかかろうとは夢にも思いませんでした。すぐさま家族の助けを得て救急外来に運ばれ、入院から手術まで二週間、手術後のケアの為の四週間と通算四十二日間にわたる闘病生活を余儀なくされるわけです。一時は、後遺症も念頭に長期間のリハビリもという話も出たそうですが先生方の的確な判断と治療によってなんとかこの大病を克服できたものと今でも深く感謝しております。手術前後はおぼろげな記憶しかありませんが四日五日と経つうちに、自分のおかれている状態にとてもショックを受けました。頭もてい髪で、食事も自分では思うように食べられなし、これは大変なことだったんだな、またもとどうりの生活が本当に出来るのかしら、とことの重大さにふさぎ込む日々がつづきました。脳の中は人として生きる為に絶対欠かすことのできない命の指令室だといいます。こののち知能や精神に障害が残りこれからの人生を送るようなことになったらどうしようと不安感で一杯でした。

　事実、それまで歌手であったということや、目の前にいるいとおしい我が子すら認識できないことも度々あったのですから。しかし家族の話では、そんな状態の中にも関わらず挨拶や身だしなみにはとても気をつかっていたそうです。長年、身に付いている芸能生活が自意識を働かせてくれたのでしょうか。常に人に見られているという意識が気持に張りを持たせ、回復をおおいに促してくれたのかもしれません。退院も間近になったころ、先生や看護婦さん、周りの方々が入れ替り立ち替り病室にいらっしゃり「大津さん、早く元気になって素敵な歌を聴かせて下さい」と励ましの言葉をかけて下さったのです。私も徐々にですが、よう〜し、助けられた命なんだ、ここは子供の為にもしっかりしなくては、人生まだこれからなんだ、と思うようになっていったのです。

　今、私は後半の人生を歩いております。今まで歌の中でさまざまな人間模様を歌いつづけて参りましたが、これからも自分自身の等身大の歌を、また、人生の機微をひたすら歌っていこうと思っています。そして歌手である以上、人さまの眼の届くところで頑張っていたいと心から願っております。

　想い出してみると、私は今まで骨のことを真剣に考えていなかったと思います。骨を心配したのはただ一度、大学を出て間もない頃、スキーで右の脛骨と腓骨をねじ切るように複雑骨折した時くらいです。この時は切開して骨に金属のベルトを巻いてギプスで大腿基部まで固定されて、動けなくなりました。ほんとにくっつくものだろうかと心配しましたが、意外に早くくっついて、3か月後にはギプスも取れて、山歩きを始めることができました。それで骨というものは結構早く修復されるものだと思いました。それ以来骨の怪我や病気はしたことがなく、骨については何となく自信があり、今でも山を登ったり、スキーをしたりしていますが、当然の事ながら年相応に骨も老化していると思うので、用心はしています。

　さて、私の専門は昆虫学で、長年虫を対象に研究をしてきましたが、読者の皆さんは昆虫の骨はどうなっていると思いますか。実は、昆虫は皮膚が硬く、外骨格と呼ばれ、骨の役割を果たしているのです。カブトムシを思いだしていただければ、なるほどと思われるでしょう。言い換えれば、昆虫は骨の中にいる訳です。従って、体内には骨と言えるものがなく、解剖してみても魚の骨のようなものは出てこないのです。昆虫の骨は我々の骨と違って、殆どカルシウムがありません。ではどうして硬くなっているかというと、キチンという糖の一種とタンパク質が複合体を作って硬くなっているのです。昆虫の皮膚に含まれている無機物の中では、マグネシウムが最も多く、カリウム、ナトリウムがそれに次ぐと言われています。昆虫は種類が多いので、当然の事ながら金属含量は種によって異なっています。特に皮膚と言うことではありませんが、イナゴは亜鉛を多く含むとされています。亜鉛が不足すると味覚障害を起こすそうですが、亜鉛を含んでいる食品は少ないので、イナゴの佃煮は健康食品といえるかも知れませんね。

　ところで、大部分の昆虫は食べられます。虫を食べるというと顔をしかめる人が多いと思いますが、昆虫は人類発生の頃から世界各地で食べられ、その食習慣は現在まで続いているのです。日本も例外ではありません。今、日本ではあらゆる種類の食品が豊富にあって、昆虫など食べる必要は全くないのですが、それでもちゃんと食品化された昆虫が数種類市販されています。それは前述したイナゴの他にハチノコ、カイコ、ザザムシなどです(写真)。これらの昆虫はいわゆる下手物として、興味本位に食べられているのかというと、そうではありません。過去の食習慣に対するノスタルジー、あるいは珍味として賞味されているのです。しかし、入手できる昆虫食品は、いずれも醤油、砂糖、味醂、酒で煮た、いわゆる大和煮で、味か画一的になっているのは残念です。最近、世界的に昆虫食に対する関心が高まってきており、将来動物タンパク質が不足した時のために、家畜、鶏、魚に次ぐタンパク資源としての利用が研究されています。

　ホエールウオッチングをするために美（ちゅ）ら島に出かけてきました。朝８時20分にホテルを出発し浦添ふ頭に向かい大型クルーザーに乗り換えてポイントまで行きます。前日は鯨の休日で見ることが出来なかったようです、今日は期待を込めてと気合の入る船長のもとでかかる波しぶきにたえ４０分弱、沖縄と渡嘉敷島の中間地点にやってきました。すでに先発の船がザトウクジラの出現を待っています。私達の到着を待ってくれていたかのように潮を吹く姿をとらえることが出来ました。二頭います、一頭はおそらく母親もう一頭は子鯨のようです、ゆっくりと海面を泳いでいます、突然母鯨のほうがテイルスラップ（尾びれを水上に出し振り下ろす）をはじめました、こうなると5分くらい海面には浮上してきません。
子鯨はその間潮を吹いて海面を漂っていましたが淋しくなったのかヘッドスラップ（頭を水から出して水面を叩く）をして母鯨を呼んでいます。そうすると母親が子鯨のそばに浮上してきます。鯨たちは暖かい海で繁殖活動と子育てをするために１月から4月にかけて毎年やってくるそうです。デジカメでシャッターチャンスが悪くこんな写真になってしまいました。

　私達は銀婚式の記念として沖縄にやってきました、子供達も二十歳を過ぎ自分の判断に任せる時期になっていますが、一方で介護生活を余儀なくされています。妻の９４歳になる叔母のお世話をしています、面倒を見ていた義父母もすでにこの世にはなく叔母にも子供がいないために妻の姉妹達が実家に出向き順番で介護担当しています。加齢とともにぼけも少々入ってきました、彼女の一日はベッドに横になる時間が多くなっています、骨は年齢に比べるとしっかりしているようで、自分でつかまり歩きは出来ます。私の自宅で面倒を見ることはかまわないのですが、生活環境を変えることが彼女にとって良い事なのかと考えると不安と心配で移すことが出来ません。そうなると介護によるリスクは私達の兄弟家族に全てかかってきます。私のところは先ほど申したとおり皆自立していますのでまだ問題は少ないほうなのですが、まだ中学生の子供を持った義妹もいて母親が家を空けるということはそうそう出来にくくなります。必然的に都合のよい姉妹が面倒を見るということになります。妻達も大変ですが、それぞれの家族全員にも負担がかかり頭で介護を理解していても不満がつのってきます。このような状況の中で今度の旅は私達夫婦のストレスを発散できるよいチャンスでした。

　世界遺産にも登録されている中城城跡を訪れました、名築城家といわれた護佐丸が築城した最高傑作といわれています。標高１６０ｍに立ち中城湾を見下ろす見晴らしのよい場所にあるお城です。ところで美しい沖縄にも１４世紀に三山戦国時代がありました、三山とは「中山」と「山北」・「山南」の三家をいいます。佐敷・知念を領地とする「山南」の尚巴志が中山王を討ち琉球王国を樹立させるまで１００年の時が必要でした。美ら島のその後は薩摩藩による属国支配、明治維新によって沖縄県の設置、沖縄が巻き込まれた悲惨な太平洋戦争による敗戦、米国の統治から１９７２年に日本に復帰して今日になります。２０００年にサミットが開催され９のグスク（お城）が世界遺産に登録されました。手入れをされなかったこのお城は写真のように朽ち果てていますが、いまは調査が行われ整備をはじめた所です。首里城のように美しい姿を見せてくれることと待っています。

　ところで私は歩く生活習慣病といわれています。高血圧・痛風・中性脂肪の薬を飲んでいます、唯一糖尿病の疑いがないことが助かっています。沖縄の旅は４日間でしたが車で移動したにもかかわらず４３、５８４歩、平均１０、８９６歩と一日のノルマを達成しました。薬の効き目もありますが歩くことが症状の改善をしているような気がしています。私の体も手を加えなければ朽ち果てるだけ、３年前にタバコをやめました次にお酒もやめなければならない状況にならないように一歩一歩を踏みしめ歩き、養命酒を飲み、鯨のようにおおらかに首里城のように優雅な姿を保てるように毎日ノルマ達成のためにこれからも歩きたいと思います。